Monday, May 19, 2008

Surrealista


Ayer me encontraba en plena carretera central, rumbo a un dia familiar fuera de Lima. La intención era escapar de la niebla y el frío, recibir el sol en la cara, jugar con los chicos. Nada fuera de lo común. Claro, uno nunca sabe cuándo va a caer en la dimensión desconocida.

El tráfico estuvo regular. Ni mucho ni poco. Un numero standard de autos, un numero standard de buses / combis. Lo que uno espera encontrar. Poco antes de Huaycán, una combi sobredimensionada capturó mi atención. Mientras yo estaba en el carril izquierdo, mantenía el auto tan pegado al de adelante como fuera posible, para que este insulto de vehículo no invada ni carril. Claro, fuí exitoso en el intento, pero este leviatán bloqueó mi vision de tal manera que no me dí cuenta que estaba pasando por un semáforo en rojo. Para colmo de males, todos los policías de Huaycán estaban en pleno operativo 2 metros mas adelante.

El proceso consecuente fue activando el portal que te lleva a otra dimension: La realidad se transforma, se desfigura, termina siendo una interpretación proveniente de un cerebro calibrado con herramientas extraterrestres. De nada sirve razonar, poner las ideas en orden, admitir la culpa. El proceso lidera indefectiblemente a un espacio-tiempo que apunta en una sola direccion.

"Señor, esta infracción aplica la retención de licencia. Vamos a tener que llevarla a la comisaría, donde le haré la papeleta"
"No hay problema, oficial. Yo lo sigo"
"Bueno, no en este momento, verá. Estamos en pleno operativo. Vaya usted a donde estaba yendo, en la tarde estaremos en la comisaría. Eso sí, no vaya a manejar, no está facultado"

Sin hacer que al policía se le mueva una pestaña, puse primera y arranqué. Sin licencia, y sin una idea clara de cómo se hace para recuperarla. El objetivo del día era tener algo de esparcimiento, y nadie me lo impediría.

Luego del apacible parentesis, tuve que enfrentar el irremediable hundimiento en el agujero negro. La visita a la comisaría de Huaycán es sin ninguna duda una aventura de irrealidad nacional. La puerta esta resguardada por una jauría de perros con los nervios a flor de sarna, probablemente detonados por la perra en celo que rodean. El oficial que custodia la entrada carga un FAL que pesa varias veces más que él, y por lo menos le triplica la edad. Al explicarle el motivo de mi visita, me dice que el oficial de transito esta haciendo algunas "diligencias".

No tengo nada en contra de Huaycán, pero no está ni cerca de mi ruta tradicional, y andar por ahí sin brevete no está en la lista de deportes de aventura que quiero empezar a hacer este mes. Pregunto por el oficial de turno, y el paisaje abisal se torna cada vez más florido. Aparece un oficial con orgullosa panza, diente de oro, condecoraciones que adornan una camisa abierta hasta donde empieza el abdomen. "A ver venga por aca! Qué oficial lo intervino? lo reconoce?" me dijo mientras señalaba la cancha de fulbito adyacente a la estación.

No estuve muy seguro de reconocer al oficial que se quedó con mi brevete, hasta que el mismo (que no vestía mas que un rosario de plástico en el torso) levantó espontáneamente la mano y me dijo que lo espere un segundito.

El segundito duró todo el segundo tiempo (tal vez eso quiso decir), durante el cual escuché a todos y cada uno de estos oficiales de la ley proferir las más nutridas lisuras que escuché en mi vida, para reclamar algun movimiento fuera de lugar, algun pie en alto o un pase mal dado. No cabe duda que la profesión necesita una válvula de escape.

El oficial de tránsito, luego de meter dos goles, me condujo a su oficina. tuvo la decencia de ponerse una camiseta réplica de la selección Argentina antes de aclararme la situacion. Estuve esperando la cantaleta de siempre, como quien espera un hueco o una piedra al descender el mismo río por enésima vez. "Usted dirá" "No quiero perjudicarlo" "Sabe que acá estamos olvidados". Pues no. Aparentemente ya esos preámbulos estan medio pasados de moda. Me dijo "Bueno, le pongo la papeleta, o arreglamos acá y se lleva su brevete? Estamos hablando entre varones, no?" Me quedé con esa rara sensación bipolar, por un minuto no dices nada verbal ni gestualmente, y con la misma facilidad explotas de la ira como de la risa.

Ante una decision tan dificil, opte por no decir nada. Dejé 20 soles en el escritorio, recogí mi brevete de donde el policía lo había dejado y me alejé mientras escuchaba el sonido de la infracción siendo rota en 8 pedazos. Uno nunca sabe cuándo va a caer en este tipo de hueco, y la verdad no tiene mucho sentido resistirse. Como en el río, lo mejor es leer la corriente y dejarse llevar.

Thursday, May 15, 2008

El origen del calzoncillo



Hace poco, durante un viaje a Arequipa, alguien hizo burla de la prenda que vestía un personaje en un cuadro colonial, colgado en una casona histórica. A pesar que la prenda sobrevive hasta el dia de hoy, no tiene ni de lejos la penetración que tenía hace algunos siglos.

Las calzas eran la prenda predilecta por los hombres en buena parte de Europa. Inventada en los reinos del norte, adoptada luego por griegos y romanos, y posteriormente exportada a las colonias, consistían en un tejido tubular que empezaba en la cintura, se partía en dos y cubría en toda su extensión las piernas, llegando inclusive a cubrir los pies.

A medida que los usuarios la fueron reduciendo y cortando, la prenda fue evolucionando de tal manera que dió origen a algunas otras prendas; y derivadas de la palabra original, nacieron los nombres de muchas de las prendas que todos nosotros usamos el día de hoy. De la rodilla hacia arriba las calzas dieron origen a los calzones y los calzoncillos. De la rodilla hacia abajo, lo que quedaba de las calzas se empezó a llamar medias calzas, y con el tiempo simplemente medias, o mas formalmente calcetines. Inclusive heredamos los términos que designan a alguien que está calzado o descalzo para la última parte de la prenda.

Ahondando en el origen de la palabra encontramos una paradoja. Viene del latin calceus, que es como denominaban los romanos a cualquier calzado que cubríera el talón (para ellos lo común era usar sandalias o ir descalzo, cualquier otra cosa era una prenda barbárica y por tanto vulgar). Finalmente este uso despectivo termino invadiendo Europa y generando prendas hasta hoy inevitables.

Monday, May 12, 2008

Mil oficios

Viviendo en el país donde vivimos, donde la creatividad y el recurseo son pan de cada día, es común encontrar en cada rincón alguien que ejerce algún oficio.

Hoy en día el que menos trata de obtener algún título profesional, pero en la edad media practicar algún oficio era una de las mejores cosas a las que cualquiera podía aspirar. Si tenías las conexiones correctas, o simplemente buena voluntad podías entrar de aprendiz a algún taller de curtido, repujado, herraje, carpintería, masonería o cocina, aprender del maestro, y eventualmente encargarte del taller. Es fascinante ver cómo algunos términos acuñados hace 6 siglos siguen vigentes hasta el dia de hoy: Vas a cualquier taller, y el que te atiende es todavía un maestrito.

Casi de manera invariable desde esa epoca, un oficio no se aprende en la escuela porque no es una ciencia. El que te enseña es un artesano, porque un oficio es un arte. Es fascinante también ver cómo eso no ha cambiado mucho. En un taller artesanal se demoran días en planchar un auto, y probablemente el resultado no es perfecto, pero observar el proceso es mil veces mas cautivante que ver cómo un robot programado por una computadora hace el trabajo en una fracción del tiempo.

En estos días de reality shows, me sorprende que nadie haya pensado en registrar en video cómo estos pequeños talleres resuelven asuntos cotidianos de manera artesanal, con herramientas especiales, técnicas ancestrales, insumos únicos, una jerga común al gremio, y un resultado meritorio. Si alguien vé algo asi, me avisa.

Wednesday, May 7, 2008

Ya, la última... de China

La provincia de Guangdong se ha vuelto la fábrica del mundo. Por cada container de materia prima que recibe, salen 9 con productos elaborados.

Porcentaje de las sombrillas del mundo hechas en China: 70
Porcentaje de los botones del mundo hechos en China: 60
Porcentaje de las zapatillas de Estados Unidos hechas en China: 72
Porcentaje de los utensilios de cocina de Estados Unidos hechos en China: 50
Porcentaje de los árboles de Navidad de Estados Unidos hechos en China: 80
Porcentaje de todos los bienes hechos en China que acaba en las góndolas de Wal-Mart: 9
Porcentaje de juguetes declarados no seguros en Estados Unidos (incluído Thomas the Tank Engine) que fueron hechos en China: 100
Meses que un obrero chino tendría que trabajar para comprar un juego de tren Thomas the Tank Engine: 6
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No sé por qué tengo esta obsesión con la China. De repente por eso me case... con una China!

Sunday, May 4, 2008

Culturalmente creativos

Hace un tiempo leí The Cultural Creatives, un libro en el cual los autores describen un segmento de la población Americana que supuestamente estaba poco a poco cambiando los cánones de pensamiento y comportamiento del resto de la población.

Como los Hippies en su momento se rebelaron contra una sociedad de un consumo decadente, o los Beatniks exploraron la marginalidad de una sociedad alienante, estos creativos contemporaneos contrastan con el común denominador de nuestros tiempos, a veces de manera radical.

La diferencia que hace tan interesante este movimiento es que no es precisamente un movimiento. A nadie se le ha ocurrido en ningun momento escribir un fundamento o un decálogo, no se reunen para intercambiar experiencias ni ideas, no existe un club ni una publicación que los congregue. simplemente están por ahi, en todas partes y ejercen su influencia de manera silenciosa y pacífica.

El libro es bastante largo y lo recomiendo ampliamente, asi que no voy a hacer un resumen. El motivo de este post es notar un paralelo entre el fenómeno que ocurre por esas latitudes y lo que pueda pasar en nuestra realidad.

En repetidas ocasiones las descripciones y testimonios de estas personas mencionan el aburrimiento de las mismas ante las cientos de reuniones sociales en las que el común de la gente no hace mas que hablar de la ultima remodelacion de su casa, el auto que compraron o el puesto que consiguieron en esa empresa "top". Poco a poco estos creativos culturales terminan escogiendo sus amistades o inclusive a sus compañeros de trabajo por la oportunidad que les dan de enriquecerse, de conversar acerca de lo que uno siente y piensa y por la capacidad de cuestionar lo establecido para conseguir algún tipo de trascendencia.

En un país en pleno crecimiento como el nuestro, el fenómeno no es ajeno. Existe una porción interesante de la población que anda crónicamente preocupada por la construcción de patrimonio y por la eventual demostración de riqueza. Al mismo tiempo vemos gente que elige llevar una vida alternativa, sin dejar los mejores colegios, las mejores universidades, las empresas mas productivas ni los vecindarios mas exclusivos. Escogen cultivar lo que llevan por dentro y restarle importancia a lo que llevan por fuera. Paradojicamente, son los que terminan pensando con más facilidad fuera del molde, los que rompen esquemas, y los que marcan la diferencia en más de un aspecto en los negocios de avanzada.

El pronóstico es que esta gente va a cambiar la manera en que todos pensamos, sentimos y salimos adelante. No suena nada mal.

Thursday, May 1, 2008

Más de China: Autos

Hay 11'500,000 autos en China a nombre de personas naturales
1,000 autos nuevos entran cada día a las pistas de Beijing
En 1994 el gobierno empezó a alentar al pueblo a tener un auto
Hay 9 autos particulares por cada 1,000 residentes en China
En Estados Unidos hay 450
Cada familia China tiene por lo menos 1 bicicleta
Para el 2025 se espera que en China hayan mas autos que en Estados Unidos
37% de gente que maneja hoy en China hace 3 años no lo sabía hacer
El índice de accidentes en China por cada 100,000 autos es 4.5 veces mas alto que en Estados Unidos
China esta rankeado numero 1 como el mejor mercado de la Rolls-Royce
El modelo mas popular se vende a $397,000
96% de los encuestados pagaron su auto en efectivo
Numero de McDonald's drive throughs en 2005: 1
Numero esperado hacia el fin del 2008: 115
Las carreteras Chinas proyectadas a terminarse este año le darían 1.5 vueltas al globo terraqueo.

Sunday, April 27, 2008

Seguimos en secundaria

Cuando uno vé las empresas, estrategias y personas triunfadoras en distintas industrias, es difícil encontrar puntos en común, como para elaborar un modelo. Siempre habrá alguien cuyo éxito se basó en alguna circunstancia, habilidad o idea que no coincide con el resto de logros a su alrededor.

Es por esto que me parece meritorio el trabajo de Jim Collins, en su libro Good to Great. Collins, junto a un equipo de academicos, analiza a profundidad 40 años de desempeños extraordinarios en distintas empresas y encuentra 7 puntos en común que estas organizaciones y sus líderes poseen. No voy a ahondar en los resultados, solo les digo que es de lectura obligatoria.

Otro trabajo que vale la pena mencionar, el que me lleva a escribir este post, es el de Harry Beckwith, con su Selling the Invisible. Aca Beckwith asevera que hagas lo que hagas, siempre queda un espíritu adolescente en las empresas que lideran cualquier industria. Hay una sensacion placentera cuando lo que observamos en la realidad coincide perfectamente con lo que alguien escribe en un libro, es como que uno siempre lo ha sabido en borrador, pero algun fulano lo sabe poner en limpio. Me explico:

Los colegios siempre nos han machacado la idea de la excelencia académica, y los premios, reconocimientos y laureles más enfatizados siempre han sido para los que logren las mejores notas. Sin embargo, cuando avanzamos en la vida encontramos que esas personas que sacaron las mejores notas no son necesariamente los que "triunfaron" en la vida.

Pongo esta palabra entre comillas porque siempre el triunfo tiene diferentes definiciones, en este caso me estoy refiriendo a lo que debería derivarse directamente de lo que nos enseñan en el colegio: un buen rendimiento en una buena universidad, un buen trabajo. Esas cosas.

Si vemos a esos profesionales que triunfan hoy en día, vamos a encontrar que siguen siendo los bacanes del cole. Los que supieron cultivar sólidas amistades, los que generan la admiración de las personas que los rodean, los que administran de manera justa tanto palabras amables como fuertes en el momento adecuado. Habilidades que poco o nada tuvieron que ver con las notas que se sacaron y que tan ciegamente los educadores de mi época pasaron por alto. Si ya ustedes pensaron en 3 o 4 personas que calzan con la descripcion, mi labor está hecha.

Tuesday, April 22, 2008

China

La última edición de National Geographic tiene un especial sobre China. El número entero es fascinante, y la redacción pone de manera clara algunos números que nos ayudan a entender la realidad en este complejo país. Si lo combinamos con algunos numeros que aparecieron en Mother Jones el año pasado, podemos sacar una lista larga, pero interesantísima de realidades de este país de Oriente. Aquí van algunos items:

  • La política de tener un solo hijo ha creado en China una generación de hijos únicos que bordea los 90 millones
  • 119 niños varones nacen por cada 100 niñas
  • El numero de solteros jóvenes -llamados ramas desnudas- se predice en 30 millones para el año 2020
  • 45% de mujeres Chinas encuestadas dijeron que no quieren dejar sus carreras para casarse
  • 3 de cada 10 familias Chinas tienen a los abuelos viviendo en casa
  • Beijing tiene una política de un solo perro, que prohíbe mascotas mas altas que 14 pulgadas
  • Se espera que China supere a los Estados Unidos como la economía mas grande del mundo en 10 años
  • China tiene el numero mas alto de muertes originadas por polución del aire
  • Un Chino de la urbe gana mas de tres veces lo que gana uno rural, el desbalance mas grande desde el inicio de las reformas en 1978
  • Las protestas publicas se incrementaron 50% en el ultimo año
  • Uno de cada 4 residentes de Beijing es un inmigrante del interior
  • 67% de los millonarios encuestados dijeron que estaban sacrificando su salud por dinero
  • China tiene el numero más alto de usuarios de Internet en el mundo, 220 millones, superando los navegantes de Estados Unidos
  • Las autoridades han añadido 171 nuevas frases de la cultura pop al registro nacional del idioma
  • 31% de Chinos mayores de 16 dice ser religioso, 4 veces el estimado oficial hace una década
  • El uso de celulares ha crecido de 87 millones en el 2000 a 432 millones hoy
  • 32% de Chinos dice que la Internet amplía su vida sexual, comparado con 11% en Estados Unidos

  • El ingreso per-capita en China es menos que 1/10 del americano. Las emisiones de gases invernadero es menor a 1/5 que el Estadounidense. Sin embargo, si 1.3 billones de Chinos consumieran al nivel de los americanos, necesitaríamos varios planetas
  • China es el consumidor mas grande del mundo de carbón, granos, fertilizante, celulares, refrigeradoras y televisores
  • El importador número uno de hierro, acero, cobre, latón, zinc, aluminio y níquel
  • El primer productor de carbón, acero, cemento y 10 tipos de metal
  • El primer importador de madera ilegalmente talada.
  • El tercer productor mundial de autos, despues de Japón y los Estados Unidos. Para el 2015, podría ser el primero.
  • China produce la mitad de las cámaras del mundo, un tercio de sus televisores y un tercio de la basura de todo el planeta
  • Hay pueblos en China que producen el 60% de la oferta mundial de botones, la mitad de las corbatas de seda y la mitad de los fuegos artificiales del mundo
  • China usa la mitad del acero y concreto del mundo y probablemente construya la mitad de los edificios nuevos del mundo en la siguiente década
  • Algunas fábricas Chinas pueden albergar 200,000 trabajadores
  • China usó 2.5 billones de toneladas de carbón en 2006, mas que los tres siguientes países consumidores del mundo juntos
  • Entre 2003 y 2006 a nivel mundial se incrementó el consumo de carbón tanto como en los 23 años anteriores. China fue responsable por el 90% de este incremento
  • China se convirtió en el primer emisor de dioxido de carbono en el 2006, superando a los Estados Unidos
  • El proveedor mas grande de leña para China es Rusia; la mitad de la tala en este país es ilegal
  • En Indonesia, otro proveedor, hasta 80% de la tala es ilegal
  • 90% de todos los productos de madera producidos en China son consumidos localmente, incluyendo 45 billones de pares de palitos Chinos cada año
  • Mas de 3/4 de los bosques de China han desaparecido; 1/4 del territorio nacional es ahora desierto. 80% de los glaciares del Himalaya, que alimentan los ríos Chinos, podrían derretirse para el 2035
  • La mitad de la poblacion China toma agua contaminada con residuos humanos y animales
  • 4/5 de los ríos Chinos estan demasiado contaminados para soportar peces
  • Las tormentas de polvo que ocurrían una vez al año ahora ocurren al menos 20 veces al año
  • El daño ambiental le cuesta a China el 10% de su PBI

Saturday, April 19, 2008

Todo el mundo


Existe una expresion coloquial que tiene varios usos, la escuchamos a diario: "Todo el mundo sabe que..." dentro de sus miles de usos, los que trabajamos entregando un servicio estamos especialmente atentos cuando se dice algo como "Todo el mundo se va a enterar" o "Le voy a contar a todo el mundo".

El hecho que haya originado una expresión asi puede ser algo bueno o malo, pero la repercusión de esta voluntad de informarlo es hoy en día mas importante que nunca. Me imagino que la expresión se inventó en un momento en el cual era imposible que nadie le haga saber algo a todo el mundo, literalmente. Hoy en dia, a pesar que puede sonar atemorizante, gente comun y corriente tiene la posibilidad de esparcir las noticias por los cinco continentes en cuestion de minutos.
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Las aplicaciones son infinitas. Desde adolescentes que esparcen el último chisme a traves de redes sociales hasta académicos que anuncian los últimos descubrimientos en las redes universitarias. En hotelería por ejemplo, vivimos atentos a lo que los usuarios digan de nuestras propiedades. Si estas bien rankeado en TripAdvisor, el hotel va a recibir cada vez mas trafico, y el negocio irá bien. Si suficiente gente recibe un mal servicio, lo pondrán en esta página y tu negocio puede peligrar.
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Da bastante que pensar. De cierto modo le dá un poder a la gente que antes no tenía, y el prestigio que uno pueda ganarse, a todo nivel, dependerá de desempeños medibles y reales, y no tanto del acceso a los medios o el presupuesto de marketing que uno pueda tener. La proxima vez que escuchemos "Le voy a decir a todo el mundo", es probable que esa persona no esté exagerando.

Sunday, April 13, 2008

No seas animal

Hace poco en una junta de vecinos una señora reclamaba que la gata de al lado estaba siempre al costado de su piscina, y pedía por favor que la controlen. Claro, esta señora no tiene idea que controlar a un gato es tan fácil como frenar el auto sacando el pie por la puerta del piloto.

Todos los animales domésticos fueron "mejorados" genéticamente por el ser humano a partir de alguna especie silvestre. Todas las razas de perro Canis familiaris del mundo, desde el Chihuahua hasta el San Bernardo tienen un ancestro común, que es el lobo Canis lupus. Las vacas Bos taurus vienen de un ancestro extinto, el Bos rudimentarius y el Bos indicus vigente hasta el día de hoy. Inclusive las llamas y las alpacas son aparentemente guanacos y vicuñas domesticados, segun los estudiosos.

El ganador del Pulitzer Jared Diamond, en su obra maestra Guns, Germs and Steel, dice que el stock de especies que podemos domesticar se agotó hace tiempo. No todos los animales silvestres pueden ser manipulados hasta convertirse en domésticos, y los que se pueden ya han sufrido el proceso durante los últimos 15,000 años. Yo sé lo que les digo: dejen de intentarlo. Hagan lo que hagan, ese loro siempre va a ser un loro silvestre.

Pero qué es lo que distingue a un animal doméstico de uno sivestre? la definición más sencilla dice que un animal doméstico es aquel cuyas funciones elementales dependen del hombre, y no pueden de ninguna manera ser satisfechas por puro instinto. Si dejamos a una vaca o a una gallina suelta en el campo, es probable que pase poco tiempo hasta que no puedan procurarse comida o una manera de procrear por sí solas.

No es sorprendente que este procedimiento inventado por el hombre aún no haya llegado (y probablemente nunca llegue) a la perfección. De vez en cuando algún animal regresa al medio silvestre con éxito, y se define como un cimarrón. Hay caballos sueltos en las planicies de todo el mundo y conejos en Australia que llegan a categoría de epidemia sanitaria. Lo que pasa con los gatos de todo el mundo, incluída la de mi vecina, es que están aun en pleno proceso de domesticación. No son completamente silvestres, pero tampoco llegan a ser animales domésticos. Es cierto decir que no todo el mundo puede tener un gato, tanto como que no todos los gatos quieren tener un humano.